W czwartkowy wieczór na terenach miasta Coimbra rusza 55. edycja Rajdu Portugalii.

Rajd ten stanowi czwartą rundą tegorocznych Rajdowych Mistrzostw Świata (WRC). Na starcie staną Kajetan Kajetanowicz i Maciej Szczepaniak, którzy po wywalczeniu drugiego miejsca w minionym Rajdzie Chorwacji (kategoria WRC 2), ponownie spróbują walczyć o najwyższe lokaty. Wykonanie tego zadania z pewnością utrudni rekordowa liczba konkurentów: w ich kategorii rywalizować będzie łącznie aż 41 załóg.

Polscy reprezentanci są po dwóch dniach testów na portugalskich szutrach, a dzisiaj wykonali także jeden sprawdzający przejazd oficjalnego shakedownu. Pierwsza próba 55. Rajdu Portugalii rozpocznie się w czwartek wieczorem, o godz. 20:03 czasu polskiego. OS Coimbra, który liczy zaledwie 2,83 km, będzie jednak zaledwie rozgrzewką przed piątkowymi zmaganiami.

– Dwa dni wymagających testów w Portugalii za nami, ale to nic w porównaniu z tym, co czeka nas podczas tego rajdu. Odcinki specjalne nie pozostawiają wiele miejsca na błąd, musimy być bardzo skoncentrowani i uważni, choć nie będzie to łatwe. Jest naprawdę ślisko, temperatura jest dosyć wysoka, przyczepność zmienia się na każdym oesie, a poprzedzające nas załogi podnoszą z drogi tumany kurzu i pyłu. To będzie sprawdzian nie tylko dla nas, jako załogi, ale też dla samochodu. Czuję jednak, że wykonaliśmy dobrą pracę, wszystko funkcjonuje jak należy i myślę, że jesteśmy gotowi do rywalizacji! – mówi Kajetan Kajetanowicz.

Na piątkowy etap złożą się dwukrotnie pokonywane odcinki Lousã (12,03 km), Góis (19,33 km), Arganil (18,72 km), a także pokonywane tylko raz Mortágua (18,16 km) i kończący dzień OS Lousada (3,36 km). Między odcinkami załogi nie będą mogły korzystać z serwisu. Kolejne etapy rozegrane zostaną w sobotę i niedzielę.

W Portugalii zobaczymy jeszcze mocniejszą stawkę WRC niż w Chorwacji. Na liście zgłoszeń znalazły takie nazwiska jak Mikkelsen oraz Suninen – zawodnicy z wieloletnim doświadczeniem w klasie królewskiej. Za nimi Oliver Solberg, syn mistrza świata z 2003 r, który realizuje program startów w fabrycznym zespole Hyundaia w klasie Rally1. Prócz nich na liście znajdują się między innymi zwycięzca Rajdu Chorwacji Yohan Rossel, znani z WRC Eric Camilli i Stéphane Lefebvre, mistrz Europy Chris Ingram czy młody i zawsze szybki Marco Bulacia.