Po dwóch zimowych eliminacjach, rajdowe ekipy ruszyły do Afryki.

Początek sezonu WRC okazał się wyjątkowo udany dla zespołu Toyoty. Reprezentanci japońskiej ekipy zajęli wszystkie miejsca na podium w dwóch pierwszych rundach – Rajdzie Monte Carlo oraz Rajdzie Szwecji. Takiego wyniku w WRC nie odnotowano od 1984 r.

Zespół Toyoty wygrał wszystkie pięć edycji tej imprezy rozegranych od 2021 r, zwiększając tym samym łączną liczbę zwycięstw marki w afrykańskiej rundzie WRC do 13. 

„Zawsze lubię wracać do Kenii. Mam niesamowite wspomnienia z jazdy w tym kraju i chociaż rajd nie jest już tak długi jak kiedyś, nadal jest najtrudniejszy pod względem terenu. Toyota zawsze budowała bardzo mocne samochody i skupiała się na przygotowaniach do tych trudnych zawodów. Główna różnica polega na tym, że obecnie nie ma możliwości przeprowadzania wielotygodniowych testów w Afryce, tak jak to było w moich czasach. Na początku sezonu osiągnęliśmy niesamowite wyniki. Wszystkie pięć naszych załóg przynajmniej raz stanęło na podium, co pokazuje, że mamy naprawdę silny zespół. Oczywiście chcielibyśmy osiągnąć podobny wynik w Kenii, ale naszym głównym celem będzie ponowne zwycięstwo w rajdzie i zdobycie jak największej liczby punktów” – mówi Juha Kankkunen, zastępca szefa zespołu Toyota Gazoo Racing World Rally Team. 

Elfyn Evans, pilotowany przez Scotta Martina, po raz pierwszy zwyciężył w Rajdzie Safari w ubiegłym roku i ponownie przybywa do Afryki jako lider klasyfikacji generalnej WRC po triumfie w Szwecji. Brytyjska załoga ma obecnie 13 punktów przewagi nad kolegami z zespołu – Oliverem Solbergiem i Elliottem Edmondsonem, zwycięzcami Rajdu Monte Carlo.

Trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej WRC zajmuje Takamoto Katsuta, pilotowany przez Aarona Johnstona. Japońsko-irlandzki duet wywalczył w Szwecji drugie miejsce, dzięki czemu awansował w punktacji mistrzostw. Załoga ma na swoim koncie także trzy miejsca na podium w Rajdzie Safari.

Do składu TGR-WRT powraca dziewięciokrotny rajdowy mistrz świata Sébastien Ogier, pilotowany przez Vincenta Landaisa, który po przerwie od 2023 r. ponownie wystartuje w Rajdzie Safari. W swojej bogatej karierze Ogier dwukrotnie zwyciężał w tej kenijskiej rundzie WRC.

Sami Pajari, pilotowany przez Marko Salminena, wystartuje piątą Toyotą w barwach zespołu TGR-WRT2. Młody Fin, który niedawno zdobył drugie podium w swojej karierze w WRC podczas Rajdu Szwecji, będzie chciał poprawić czwarte miejsce wywalczone w Kenii przed rokiem.

Brytyjski kierowca Gus Greensmith zadebiutuje za kierownicą Toyoty GR Yaris Rally2 w kategorii WRC2. W ostatnich dwóch latach Greensmith dwukrotnie odnosił zwycięstwa w WRC2 właśnie w Rajdzie Safari./ns/

Foto: Toyota