Fabryczny zespół rajdowy Skoda Motorsport rozpoczął sezon od podwójnego finiszu na podium Rajdu Szwecji.

Podczas drugiej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata FIA WRC 2, Szwed Pontus Tidemand, dla którego domowy start był pierwszym z nowym pilotem, Szwedem Jonasem Anderssonem, zajął drugie miejsce w klasyfikacji WRC 2. Druga załoga Skody, fiński duet Esapekka Lappi i Janne Ferm, spadli przez chwilę na jedenastą lokatę po popełnieniu błędu w piątek, ale po spektakularnej jeździe w sobotę i niedzielę awansowali na najniższy stopień podium.

„Podczas drastycznie skróconego rajdu nasze załogi dowiodły, że Skoda Fabia R5 to jeden z najlepszych samochodów w stawce Mistrzostw Świata WRC 2 niezależnie od warunków – także na śniegu i lodzie” – powiedział dyrektor Skoda Motorspor Michal Hrabánek. „Niestety nasze wysiłki nie były wystarczające, by ostatecznie zwyciężyć, ale siedem zwycięstw na odcinkach specjalnych pokazuje, że nasz zespół stać na zajmowanie najwyższych lokat. Wynik ten daje nam wszystkim jeszcze większą motywację do wytężonej pracy podczas kolejnych rund WRC 2”.

Jako, że po zmianie harmonogramu rajdu przez organizatorów w niedzielę został rozegrany tylko finałowy odcinek, miejscowy bohater Pontus Tidemand miał tylko 15,87 km na zmniejszenie straty 17,9 sek. do liderującego w rajdzie Brytyjczyka Elfyna Evansa. „Próbowaliśmy wszystkiego, ale niestety nie było szans na zniwelowanie takiej straty na pojedynczym oesie” – powiedział Tidemand, który skończył rajd ze stratą 14,7 sek. do zwycięzcy. „Mimo to jestem zadowolony z mojego drugiego miejsca – to najlepszy rezultat, jaki kiedykolwiek osiągnąłem w moim domowym rajdzie. To był dla mnie ważny start, ponieważ w roli mojego pilota debiutował Jonas Andersson. Współpracowaliśmy w doskonałej harmonii od samego początku i już czekam na kolejne wspólne starty. Gratuluję Elfynowi Evansowi, zasługiwał na zwycięstwo po zaprezentowaniu tak fantastycznej formy”.

Znakomicie zaprezentowała się także druga załoga zespołu Lappi/Ferm, awansując na trzecie miejsce w klasyfikacji końcowej, kosztem Norwega Andersa Grøndala. „Najlepszy czas podczas tego krótkiego, ostatniego dnia dał mi satysfakcję” – powiedział Lappi, który jeszcze w niedzielę rano tracił do Grøndala 8,7 sek.

W tym roku zamiast typowych śnieżnych i pokrytych lodem tras, w wielu miejscach pozostało tylko błoto i mokry żwir, na którym jazda z przygotowanymi specjalnie do tego rajdu oponami kolcowanymi byłaby zbyt niebezpieczna. Trasa rajdu ostatecznie została skrócona z 331,21 km do 226,48 pomiarowych kilometrów, co daje tegorocznemu Rajdowi Szwecji tytuł najkrótszych zawodów Rajdowych Mistrzostw Świata w historii.

Klasyfikacja końcowa Rajdu Szwecji (WRC 2): 1. Evans/Parry (GB/GB) Ford Fiesta R5 2 godz. 5 min 4,4 s, 2. Tidemand/Andersson (S/S) ŠKODA Fabia R5 + 14,7 s, 3. Lappi/Ferm (FIN/FIN) ŠKODA Fabia R5 + 1 min 50,9 s, 4. Grøndal/Walfridsson (N/S) Ford Fiesta R5 + 1 min 53 s, 5. Brynildsen/Fredriksson (N/S) Ford Fiesta R5 + 2 min 30,5 s.