Po tegorocznym debiucie na Wyspach Kanaryjskich Kajetanowicz i Baran ruszają do walki w Rajdzie Irlandii.

Już jutro rozpoczyna się Rajd Irlandii (7-9 kwietnia), 2 z 10 rund Rajdowych Mistrzostw Europy 2016. Polacy - rajdowi Mistrzowie Europy stoją przed szansą na objęcie pozycji liderów klasyfikacji cyklu. Kajetanowicz z Baranem zmierzą się nie tylko z czołówką FIA ERC, lecz także z zawodnikami z Mistrzostw Wielkiej Brytanii i ubiegłorocznym zwycięzcą rajdu.

Do rajdu zgłoszono 77 załóg, w tym 38 w samochodach najwyższej klasy (R5 lub S2000). Na startujących czeka 14 asfaltowych odcinków specjalnych o łącznej długości 209,5 km. Kajetan Kajetanowicz i pilot Jarosław Baran podobnie jak w poprzednich, także i w drugiej tegorocznej rundzie FIA ERC, wystartują Fordem Fiesta R5 - przygotowany przez polski oddział M-Sportu. Polska załoga ruszy z 3. numerem startowym.

Przypomnijmy, że rok temu w debiucie w irlandzkim klasyku, Kajetanowicz z Baranem 16 z 18 odcinków specjalnych ukończyli w pierwszej trójce. Znakomite tempo i skuteczna jazda dały Polakom drugie miejsce – 6,4 sekundy za jadącym u siebie Irlandczykiem Craigiem Breenem z fabrycznego zespołu Peugeota i ponad 1,5 minuty przed kolejnym reprezentantem Zielonej Wyspy – Joshem Moffettem.

W tegorocznej odsłonie Rajdu Irlandii nie zabraknie OS-ów znanych z ubiegłego roku, w tym Hamilton’s Folly (16,95 km) – określonego przez Kajetanowicza mianem jednego z najlepszych odcinków asfaltowych, jakie przejechał w swojej karierze. Na tej i trzech innych próbach polska załoga będzie walczyć podczas drugiego dnia rajdu – w sobotę 9 kwietnia. Dzień wcześniej - w piątek, 8 kwietnia rywalizacja rozegra się na północ od Belfastu – na malowniczych, klasycznych odcinkach specjalnych hrabstwa Antrim, które włączono do trasy rajdu po ponad 20 latach przerwy. Wśród nich jest OS The Glens (31,21 km), wiodący przez plenery, w których kręcono popularny serial „Gra o Tron”. Ta najdłuższa w rajdzie próba powstała z połączenia dwóch kultowych odcinków Rajdu Irlandii, czyli Glendun i Torr Head.

Po udanym debiucie w Rajdzie Wysp Kanaryskich - 1. tegorocznej rundzie FIA ERC - Rajdowi Mistrzowie Europy są wiceliderami cyklu, a od pierwszej lokaty dzieli ich 9 punktów. W tym roku Rajd Irlandii jest także rundą Mistrzostw Wielkiej Brytanii, więc o punkty do klasyfikacji europejskiego czempionatu polska załoga powalczy z niezwykle liczną grupą doświadczonych i szybkich zawodników. Wśród nich są m.in. uczestnik 45-rund WRC i fabryczny kierowca M-Sportu Elfyn Evans (Ford Fiesta R5), wicemistrz Europy i ubiegłoroczny zwycięzca tej imprezy – Irlandczyk Craig Breen (Citroen DS3 R5), lider punktacji FIA ERC Aleksiej Łukjaniuk (Ford Fiesta R5) oraz Keith Cronin – trzykrotny rajdowy mistrz Wielkiej Brytanii (Citroen DS3 R5). Evans nie jest jedynym konkurentem Kajetanowicza z doświadczeniem w Rajdowych Mistrzostwach Świata – jedenastu najgroźniejszych rywali Polaka ma na swoim koncie łącznie 171 rund WRC.

Dodajmy, że w 1991 r. Rajd Irlandii po raz ostatni był rundą Rajdowych Mistrzostw Wielkiej Brytanii. 25 lat temu zwycięzcą tej imprezy został późniejszy mistrz świata – Colin McRae.

Kajetan Kajetanowicz: - Przed nami wyjazd i rywalizacja w jaskini lwa, a w zasadzie wielu głodnych lwów. W Irlandii, oprócz spragnionych zwycięstwa nad obecnym mistrzem regularnych uczestników FIA ERC, czekają na nas także zawodnicy na co dzień walczący o tytuł najlepszego kierowcy Wielkiej Brytanii. Zmierzymy się z nimi nie tylko na niesamowitym, pełnym niespodzianek i hop oesie Hamilton’s Folly, lecz także na nowych dla nas odcinkach -  wśród krajobrazów i miejscowości na północ od Belfastu. Jednak niezależnie od tego, jak piękne i malownicze są doliny hrabstwa Antrim, jak urokliwe są tutejsze miasteczka i jak spektakularne są nadmorskie oesy, chcę przez cały rajd utrzymać najwyższą koncentrację i do ostatniego metra trzymać gaz w podłodze. Przed rajdem mocno pracowaliśmy, by zdobyć tu jak najwięcej punktów.

Harmonogram Rajdu Irlandii – 2. rundy FIA ERC 2016 (godziny wg czasu polskiego):

Czwartek, 7 kwietnia: 13:48 – odcinek kwalifikacyjny (4,22 km) 19:45 – ceremonia startu (Lisburn) Piątek, 8 kwietnia: 10:51 – OS 1 – Cairncastle (21,02 km) 11:43 – OS 2 – Knockboy 1 (11,87 km) 12:44 – OS 3 – The Glens (31,21 km) 15:01 – Serwis A – 15 min. (oddalony, Ballymoney); 16:05 – OS 4 - Knockboy 2 (11,87 km) 17:06 – OS 5 – Glendun (14,83 km) 19:04 – Serwis B – 30 min. (Belfast) 20:50 – OS 6 – Newtonards TT (2,3 km) Sobota, 9 kwietnia: 9:00 – Serwis C – 15 min. (Belfast) 10:18 – OS 7 – Bucks Head 1 (14,24 km) 10:58 – OS 8 – Hamilton’s Folly 1 (16,95 km) 11:47 – OS 9 – Bulls Brook 1 (12,19 km) 12:52 – OS 10 – Banbridge 1 (14,85 km) 13:47 – Serwis D – 30 min. (Belfast) 15:14 – OS 11 – Bucks Head 2 (14,24 km) 15:54 – OS 12 – Hamilton’s Folly 2 (16,95 km) 16:43 – OS 13 – Bulls Brook 2 (12,19 km) 17:42 – OS 14 – Banbridge 2 (14,85 km) 18:37 – Serwis E – 10 min. (Belfast) 19:07 – ceremonia mety (Belfast)