Portugalczyk Ricardo Moura, wygrał pierwszą w karierze rundę Mistrzostw Europy - Rajd Azorów.

Polska załoga Kajetan Kajetanowicz i Jarosław Baran zdobyła 21 punktów i utrzymuje pozycję liderów Rajdowych Mistrzostw Europy. Trzecie miejsce na Azorach – to drugie z rzędu podium Polaków w zawodach na środku Atlantyku.

Po wielu zaskakujących zwrotach akcji, ponad 200 km ścigania w gęstej mgle, ulewnym deszczu, a potem pełnym słońcu, Kajetanowicz/Baran po raz drugi z rzędu wywalczyli miejsce na podium rundy ERC.

W tym roku jedne z najbardziej spektakularnych szutrowych odcinków specjalnych świata, wytyczone na wulkanicznej wyspie Świętego Michała, były także najprawdopodobniej jednymi z najtrudniejszych. To za sprawą pogody, która podczas 51. edycji tego rajdu była bardzo kapryśna, nawet jak na słynące ze zmiennej aury Azory. W pierwszym dniu zmagań, który upłynął pod znakiem deszczu, to Kajetanowicz i Baran byli najszybsi. Drugi dzień zdominowała mgła, więc w wielu miejscach zawodnicy pędzili po wąskich i wilgotnych szutrowych odcinkach niemal po omacku. Mimo to Polacy zakończyli dzień 9,8 sek. za liderami zawodów i zbudowali sporą przewagę nad kolejnymi załogami. W trzecim dniu rywalizacji, załoga Kajetanowicz/Baran pierwsze trzy sobotnie odcinki specjalne przejechali bez przedniego napędu, po tym jak prawa przednia półoś ukręciła się podczas hamowania. Dzięki kilkuminutowej przewadze i walce o każdą sekundę, utrzymali się w czołówce i ukończyli rajd na trzecim miejscu. Portugalskie zawody były już 12. z rzędu rundą FIA ERC, w której Kajetanowicz i Baran zdobyli punkty.

W drodze do drugiego z rzędu podium na Azorach, Kajetanowicz i Baran prowadzili w rajdzie przez ponad połowę (9 z 16) odcinków specjalnych. Na 4 z 16 prób byli najszybsi.

Po wypadku na 12 OS-ie, rajdu nie ukończył Jarosław Kołtun. Wojciech Chuchałą został sklasyfikowany na trzynastym miejscu w klasyfikacji generalnej, ale jest liderem w ERC2.

Kajetan Kajetanowicz: - Gdy na początku roku mówiłem, że ten sezon będzie dla nas jeszcze trudniejszy niż poprzedni, to sam zastanawiałem się czy to nie asekuracja. Doświadczenie podpowiadało mi jednak, że w tak nieprzewidywalnej dyscyplinie sportu, jak rajdy samochodowe, nic nigdy nie jest dane za darmo, na wszystko trzeba ciężko zapracować, a czasem także liczyć na odrobinę szczęścia. Ten sezon nam o tym przypomina i udowadnia jednocześnie, że praca procentuje. Oczywiście w trudnych momentach niełatwo zachować optymizm, ale zarówno prowadzenie w mistrzostwach, jak i wszystkie wywalczone punkty i wygrane odcinki mają pełny i zarazem wyraźny smak. Jest jednak jeszcze coś cennego, co zyskujemy – świadomość, że LOTOS Rally Team to coraz silniejsza ekipa, gotowa stawiać czoła coraz trudniejszym wyzwaniom.

Jarosław Baran: - Zmienne warunki, silna konkurencja i nagłe zwroty akcji - udana recepta na rajdowy thriller na Azorach. Trochę brakowało mi dziś jazdy we mgle, bo jak pokazał wczorajszy odcinek Feteiras, takie ekstremalne warunki bardzo nam sprzyjały. To był wyjątkowo ekscytujący weekend.

Wyniki Rajdu Azorów 2016 po 16 OS-ach: 1. Moura/Costa (Portugalia, Ford Fiesta R5) + 2:42:23,5 s. 2. Łukjaniuk/Arnautow (Rosja, Ford Fiesta R5) + 26,8 s. 3. Kajetanowicz/Baran (Polska, Ford Fiesta R5) + 3:23,0 s. 4. Botka/Szeles (Węgry, Citroen DS3 R5) + 5:28,5 s. 5. Orsak/Smeidler (Czechy, Ford Fiesta R5) + 5:34,1 s. 6. Meireles/Castro (Portugalia, Skoda Fabia R5) + 5:44,1 s. 7. Rego/Magalhaes (Portugalia, Ford Fiesta R5) + 5:46,2 s. 8. Fontes/Ponte (Portugalia, Citroen DS3 R5) + 6:17,9 s. 9. Teodosio/Teixeira (Portugalia, Ford Fiesta R5) + 7:01,2 s. 10. Tlustak/Kucera (Czechy, Skoda Fabia R5) + 7:30,7 s.

Klasyfikacja Rajdowych Mistrzostw Europy po Rajdzie Azorów: 1. Kajetanowicz/Baran (Polska) 92 pkt. 2. Łukjaniuk/Arnautow (Rosja) 77 pkt. 3. Sirmacis/Simins (Łotwa) 41 pkt. 4. Breen/Martin (Irlandia/Wielka Brytania) 38 pkt. 5. Moura/Costa (Portugalia) 37 pkt. 6. Athanassoulas/Panayiotounis (Grecja) 27 pkt. 7. Tarabus/Trunkat (Czechy) 27 pkt. 8. Chuchała/Dymurski (Polska) 26 pkt. 9. Monzon Artilles/Holtman (Hiszpania) 25 pkt. 10. Fisher/Noble (Wielka Brytania) 23 pkt.