Zespół Citroën Racing wycofał się w tym sezonie z uczestnictwa w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA WRC, jednak marka będzie obecna na rajdowych trasach zapewniając swoim klientom modele C3 R5.

Francuski zespół podjął decyzję o wycofaniu się z dalszej rywalizacji w mistrzostwach po odejściu czołowych zawodników – Sebastiena Ogiera i Juliena Ingrasii. Jednak samochody Citroëna będą obecne na wielu rajdach w tym sezonie. Pierwszym występem w nowej kampanii mistrzowskiej jest Rajd Monte Carlo. Programowi startów Citroënami C3 R5 towarzyszyć będzie proces rozwojowy tego samochodu, trwający już od 2018 r. Citroën Racing zapowiada dalsze prace w tym kierunku, aby stale zapewniać swoim klientom coraz bardziej konkurencyjny pojazd.

Kierowcy Mads Østberg i Yohan Rossel, reprezentujący zespół PH Sport, będą korzystać z oficjalnego wsparcia Citroën Racing i jej partnerów, firm Total i Michelin. Østberg wystartuje w ośmiu, a Rossel w sześciu rundach tegorocznego sezonu Rajdowych Mistrzostw Świata FIA. Ponadto, młody francuski zawodnik otrzyma dodatkowe wsparcie ze strony FFSA (Fédération Française de Sport Automobile – Francuskiej Federacji Sportu Samochodowego). W Rajdzie Monte Carlo wystąpią też wspierani przez FFSA kierowcy Nicolas Ciamin i Eric Camilli. Włącznie ze zgłoszeniami prywatnymi, na starcie 87. edycji zimowego klasyka pojawi się aż sześć Citroënów C3 R5.

Citroën Racing zapowiedział udzielenie wsparcia dla obiecującego francuskiego kierowcy Yohana Rossela, który w ubiegłym sezonie, startując Citroënem C3 R5, za pierwszym podejściem zdobył tytuł Rajdowego Mistrza Francji. Udział we wszystkich rundach krajowej serii mistrzowskiej był dla Rossela nagrodą za zwycięstwo, w sezonie 2018, w serii pucharowej 208 Rally Cup. Dwudziestoczterolatek wykorzystał szansę, przez cały sezon plasował się w czołówce, a tytuł mistrzowski zapewnił sobie w rundzie rozgrywanej w regionie, z którego pochodzi – w Critérium des Cévennes. W 2020 r. Rossel i jego pilot Benoît Fulcrand wystartują w barwach zespołu Equipe de France FFSA w sześciu rundach mistrzostw świata w klasie WRC3. Celem tego programu jest dalsza nauka rajdowego rzemiosła, zdobywanie doświadczeń i zaliczanie równych, solidnych wyników. Pierwszym występem nowego sezonu jest Rajd Monte Carlo, a kolejnymi – organizowane na szutrowych trasach rajdy Portugalii, Włoch i Finlandii, następnie Rajd Niemiec i na zakończenie Rajd Japonii.

Partnerami młodych Francuzów w barwach zespołu PH Sport będą doświadczeni zawodnicy Mads Østberg i jego pilot Torstein Eriksen, realizujący w roku 2020 program 8 startów w klasie WRC2. Norweski kierowca za kierownicą Citroëna C3 R5 startował już w 2019 r. w kategorii WRC2 Pro. Odniósł nawet zwycięstwo w swojej klasie w Rajdzie Katalonii. Østberg jest prawdziwym weteranem: w rajdowych mistrzostwach świata startuje już od 10 lat. W 2020 r. skandynawski duet zamierza rywalizować o tytuł w klasie WRC2, mając w programie sześć rund europejskich (te same, co załoga Yohan Rossel/Benoît Fulcrand), plus wyjazdy na rajdy Szwecji i Japonii.

Na liście startowej edycji 2020 Rajdu Monte Carlo widnieją także cztery inne Citroëny C3 R5. Jednym z nich startuje Nicolas Ciamin, który również planuje udział w sześciu rundach rozpoczynającego się sezonu, w klasie WRC3. Kolejnym kierowcą, który wybrał Citroëna jest Yoann Bonato, który znacząco przyczynił się do prac rozwojowych tego modelu, współpracując z działem technicznym Citroën Racing. Bonato ma w planach start w kilku rundach sezonu 2020, ale jeszcze nie sprecyzował, w ilu i w których.  W Rajdzie Monte Carlo Citroënami C3 R5 rywalizują także Eric Camilli, ubiegłoroczny zwycięzca Rajdu Katalonii w klasie WRC2 (obecnie przemianowanej na WRC3) oraz ostatni Rajdowy Mistrz Hiszpanii, Pepe Lopez.

Obie załogi reprezentujące zespół PH Sport wzięły ostatnio udział w trwających cały tydzień testach, zorganizowanych przez Citroën Racing w Alpach Francuskich. Celem testów było dokładne przygotowanie się do startu w Rajdzie Monte Carlo. Zgodnie z tradycją, zapowiada się tam bardzo zacięta rywalizacja na najwyższym poziomie.

Yohan Rossel (WRC3):
Bardzo się cieszę, że mogę kontynuować moją sportową przygodę wraz z PSA Motorsport oraz przy wsparciu Federacji FFSA. Dzięki organizowanym przez Citroëna i Peugeota pucharom markowym mieliśmy okazję zrobić postępy i rozwinąć naszą karierę. Dzięki temu teraz z wielkim entuzjazmem przystępujemy do naszego pierwszego pełnego sezonu startów w klasie światowej. Robimy to dzięki pomocy ze strony marek Citroën, Total i Michelin. Wiemy, że musimy się jeszcze dużo nauczyć, dlatego na razie naszą ambicją jest unikanie problemów, dojeżdżanie do mety kolejnych rund i zajęcie na koniec sezonu dobrego miejsca   w klasyfikacji. Wielką atrakcją jest dla mnie fakt, że naszym kolegą z zespołu będzie Mads Østberg. Na pewno pomoże nam jego ogromne doświadczenie w mistrzostwach świata. Liczymy na nie szczególnie w Monte Carlo, gdzie kwestią tak trudną i ważną dla skuteczności jazdy jest właściwy wybór opon. W ubiegłym roku wygrałem w Monte w klasie samochodów z napędem na jedną oś, a teraz czekam niecierpliwie, by przekonać się, jak poradzę sobie w aucie z napędem na cztery koła.

Mads Østberg (WRC2):
Jestem ogromnie zadowolony, że mogę nadal działać wspólnie z dobrymi znajomymi z zespołu. W ubiegłym roku intensywnie pracowaliśmy nad rozwijaniem samochodu. Najważniejsze modyfikacje obejmowały hamulce, zawieszenie i osiągi silnika. Wierzę, że przyniosą nam one zauważalne korzyści w sezonie 2020. Celem, jaki stawiamy sobie razem z Torsteinem, będzie wygranie jak największej liczby rund i zdobycie tytułu mistrzowskiego. Cieszę się, nasz współpraca z Citroënem trwa dalej i że połączymy swoje siły z Yohanem. Zawsze dobrze jest mieć w zespole partnera. Nie mogę doczekać się na rozpoczęcie sezonu, czyli Rajd Monte Carlo, w którym obiecujemy dać z siebie absolutnie wszystko, by dojechać do mety na wysokiej pozycji.

Didier Clement (szef działu sportu dla klientów Citroën Racing):
W zeszłym roku nasze nieustanne prace nad ulepszaniem modelu C3 R5 umożliwiły nam osiągnięcie szeregu sukcesów. Za cele na sezon 2020 uważamy podtrzymanie obecnego impetu prac rozwojowych, zwiększenie zaangażowania w najważniejszych krajowych i międzynarodowych seriach mistrzowskich w rajdach samochodowych oraz dostarczenie naszym kierowcom odpowiednich narzędzi, by mogli oni wygrywać za kierownicami C3 R5. Dla Citroëna rajd Monte Carlo jest od wielu lat wydarzeniem kultowym o największym znaczeniu, dlatego jesteśmy szczęśliwi, że mamy okazję korzystać z doświadczenia i szybkości Madsa Østberga, obok którego wystąpi młody talent, Yohan Rossel. Do tych dwóch kierowców dołączy na liście startowej jeszcze czterech innych zawodników, równie ambitnych i żądnych rywalizacji. Bardzo cieszy nas duże zainteresowanie wzbudzane przez Citroëna C3 R5 i po prostu czekamy, by zobaczyć nasze samochody w tym prestiżowym, lecz jednocześnie wymagającym rajdzie./oprac. ns/

źródło: Citroën Racing